Ο Ben Leiper (Μπεν Λήπερ) ήταν ο τεράστιος "Τερματοφύλακας-Γιατρός" που γνώρισε όλη η φίλαθλη Ελλάδα της δεκαετίας ’80 μέσα απ' τις σελίδες του "Μπλεκ". Ο ήρωάς μας πρωταγωνιστούσε σε μια τακτική στήλη (stripe) που «φιλοξενούσαν» τα κλασικά βρετανικά περιοδικά κόμικς της εποχής (πρωτότυπος τίτλος: «This Goalie’s got guts»).
Ο Μπεν Λήπερ ήταν ένας πολυάσχολος νέος: Το πρωί φοιτητής της ιατρικής, το απόγευμα τερματοφύλακας της Μάνκαστορ Σίτι. Η Μάνκαστορ έπαιζε στη Β΄ Αγγλίας αλλά έφτανε πάντοτε άνετα μέχρι τα ημιτελικά του κυπέλλου Αγγλίας, χάρη στις αποκρούσεις του Λίπερ και στις εκπληκτικές εμπνεύσεις του. Στεκόταν στο κόρνερ και σκεφτόταν : "Μμμ... φυσάει δυνατός νοτιοανατολικός άνεμος και ο εξτρέμ τους θα σεντράρει βαθιά... θα σταθώ εδώ". Ο Μπεν στεκόταν "εκεί", μάζευε τη μπάλα και την πέταγε με το χέρι ή την έστελνε με βολέ ακριβείας 70 μέτρων στον σέντερ φορ Jimmy Worth (Τζίμι Ουόρθ, ένας μυστήριος τύπος με μούσι που έμοιαζε με τον Παπαχρήστου χωρίς το μαλλί αφάνα), ο οποίος τελείωνε τη φάση με γκολ ή με... δοκάρι και γκολ -συνήθως στο τελευταίο λεπτό του ματς. Αν ο Τζίμι τραυματιζόταν και οι άλλοι δε μπορούσαν να βάλουν γκολ, τότε ο Μπεν έπαιρνε το νόμο στα χέρια του και με βολέ απ' τη σέντρα κάρφωνε το τεμάχιο. Για να φάει γκολ; Ούτε λόγος...
Οι ιστορίες του Λήπερ είναι άπειρες και φυσικά πολύ δύσκολα χωρούν σε ένα μικρό άρθρο. Από τα πιο κλασικά σκηνικά είναι κι εκείνο όπου ο Μπεν περπατούσε μια φορά στο δρόμο δίπλα σε κάτι πιτσιρικάδες που έπαιζαν ποδόσφαιρο. Ένας απ’ αυτούς σουτάρει στραβά και η μπάλα πάει ντουγρού για τη βιτρίνα ενός μαγαζιού. Ο κοστουμαρισμένος Μπεν δε διστάζει καν, κάνει ένα πλονζόν πάνω στο πεζοδρόμιο και μαζεύει τη μπάλα άνετα. Στην προπόνηση, πάλι, έβαζε πέντε παίκτες να του σουτάρουν ταυτόχρονα αλλά αυτός απέκρουε με κινήσεις που θα έκαναν τον Jet Lee και τον Tony Jaa να κοκκινίζουν από ντροπή. Κάθε φορά που έτρωγε γκολ κάτι είχε γίνει: Είχε σπάσει το χέρι του, τον απειλούσαν μαφιόζοι, τον είχαν χτυπήσει οι αντίπαλοι κ.λπ. Ποτέ δεν έκανε εκπτώσεις από τις ηθικές του αξίες και πάντα καθόταν pain in the… neck στον «κακό» πρόεδρο Sid Spycer και τις εμπορικές ορέξεις του. Ο διεθνής τερματοφύλακας της Μάνκαστορ Σίτι ήταν ταυτόχρονα και ένας πολύ καλός γιατρός! Όμως η μοίρα του έπαιξε άσχημο παιχνίδι. Όταν -με τα πολλά- η Μάνκαστορ έφτασε στον τελικό του FA Cup έχασε μεν τον τίτλο αλλά πήρε το εισιτήριο για την Ευρώπη. Στην επιστροφή από ένα ταξίδι στο «Ανατολικό μπλοκ» το αεροπλάνο των Άγγλων συντρίβεται και ο Μπεν καθηλώνεται σε αναπηρικό καροτσάκι. Το ηθικό του δεν κάμφθηκε ενώ δεν έπαψε ποτέ να ασχολείται με το ποδόσφαιρο. Έγινε προπονητής της Μάνκαστορ και την οδήγησε -ναι σωστά μαντέψατε!- στην άνοδο στην (τότε) First Division. Μάλιστα, στιγμή-σταθμός στην ιστορία του ήταν μια προπόνηση όπου απέκρουε όλα τα σουτ από το αναπηρικό καροτσάκι!
Ευτυχώς για όλους, ο Μπεν Λήπερ -σαν καλός επιστήμων- κατάφερε να νικήσει την παράλυσή του και να σταθεί ξανά κάτω απ’ τα δοκάρια της αγαπημένης του ομάδας, την τελευταία αγωνιστική ημέρα της σεζόν της ανόδου…
Ο απόλυτος τερματοφύλακας όλων των εποχών.
Σας θυμίζει κάποιον;..
